一束平行光在透明液體中傳播，如果液體中無(wú)任何懸浮顆粒存在，那么光束在直線傳播時(shí)不會(huì)改變方向;若有懸浮顆粒、光束在遇到顆粒時(shí)就會(huì)改變方身光的散射就愈嚴(yán)重。 濁度是用一種稱(chēng)作濁度計(jì)的儀器來(lái)測(cè)定的。濁度計(jì)發(fā)出光線，使之穿過(guò)一段樣品，并從與入射光呈90°的方向上檢測(cè)有多少光被水中的顆粒物所散射。
這種散射光測(cè)量方法稱(chēng)作散射法。任何真正的濁度都必須按這種方式測(cè)量。濁度計(jì)既適用于野外和實(shí)驗(yàn)室內(nèi)的測(cè)量，也適用于全天候的連續(xù)監(jiān)測(cè)。可以設(shè)置濁度計(jì)，使之在所測(cè)濁度值超出安全標(biāo)準(zhǔn)時(shí)發(fā)出警報(bào)。